世纪灾难开始于一场来自外太空的天体降临，降临到地面上的陨石带来了不明的细微物质，它可以寄生于地球生物的体内，造成地球生物的越级进化。就像信息时代的来临，社会生产力的爆发一般，这种不明物质寄生于地球物种之后，会引起物种的多钟进化，将物种自身的能力优势发挥到极致，甚至是“恐怖”。
物种进化的方式有两种，一种是熟练，一种是吞噬，前者将会保持物种原有的习性，后者将会赋予物种嗜杀的属性。
熟练是一种比较柔和的进化方式，得到了新物种的寄生感染的物种会把自身的优势放大，在动物方面体现于速度，防御力等种种生存能力的加强。作用于人类身上则会出现“异能”，即特异功能，人类可以通过新物种聚集元素，重组元素，控制微小粒子等能力。他们的异能经过熟练的使用而得到增强，甚至是进一步进化，期间还会保持平和的心态，没有嗜杀的趋向。
事物之间的相互对立，就预示了另一种进化方式“吞噬”没有“熟练”来得平和。
吞噬这种进化方式，它是通过嗜杀吞取其它物种所蕴含的进化必备物质来进行强行进化，被迫选择了这条进化之路的物种将会具有残暴无理智。它们吞噬得越多，进化到越高级，直到达到进化目的，它们才会恢复原先的习性，变得平和起来。
在人类之中，幸运得以选择熟练进化方式的人称为“异能者”，不幸被迫选择了吞噬进化方式的人被称为“活死人”，它们是一个硬币的两个面，新物种寄生的结果却不一定前者或后者之中。
其中还有中立的选择，未被新物质所寄生，处在中间地带，保持原有旧人类的特征，生存能力极其弱小，是在进化中被淘汰的那一方，大部分是老人，残疾人，病患等。他们下场大多数被吞噬成为一员，少部分被异能者所保护得以幸存。
人类和其它物种对于这种外来新物质没有任何反抗之力，它们在物种之间传播得极快，在破坏性和传播速度之间出现一种诡异平衡，没有出现破坏性高于传播速度而灭绝的情况，它们的传播平稳而迅速。
因为它的传播方式和寄生特点与地球上的病毒有所相似，因此华夏民间成为“世纪病毒”，即使它本身并不是病毒，是全新的外来物质，整个社会出现了翻天覆地的变化，人们普遍称这个时代为“末世”。
再这样的背景下，人类的生存受到了威胁，兰芝就是在这进化大流中寻求出路的人，幸运的是她成为了第一批觉醒异能的人。兰芝的亲水性让她得到了聚集水分子的能力，提取物质中水分子的必备元素，从而组成新的水分子。
在末世里面，各种异能者层出不穷、参差不齐，有强大的，也有弱小的。兰芝的能力实用性高，后期具有高杀伤能力。哪怕是这样，却始终不能拯救到她的家人。
在还没有得到能力之前，兰芝只是个普通高中生，在学校暴动，她被人推到，结果被学校的音乐实习老师高启救下，得以存活，而她在无形之中也感染到了“世纪病毒”。
兰芝获救后，和高启一起逃回了艺术楼，在里面等待救援。整个世界都已经乱成一团，救援迟迟没有到来，兰芝在惶恐的状态下联系了家人，兰父和兰母冒着生命危险前来学校救援她，却失去了音讯，只留下弟弟兰天在家里独自一人，兰芝才意识到自己所做的蠢事，后悔万分，发烧病倒。
兰芝和高启躲在艺术楼的时段，有两个同年级的学生前来求救，那两人名叫冯琦和于承飞。高启本着人道主义把两人救下，原本就不够两人的食物硬生生被四人刮分，而救援还未到来，开始停电停水，失去通讯。兰芝发烧病倒，浑身发热，失去意识，又把一切事情变得更糟。奇怪的是，不止兰芝一人，还有冯琦，两人沉睡之中也吸引了活死人。
最早醒来的兰芝从高烧恢复过后，神志变得清晰，可以感受到周围水分子的移动，一切都变得缓慢起来，无意识的想法聚集了水团，让她知道自己获得了特异功能，随后的冯琦也的得到了振动异能。
伴随着幸与不幸，受到异能者感应前来的活死人围绕了整个艺术楼，入口被活死人压坏，涌进的活死人把四人堵到了楼顶，死人杀出重围，从艺术楼里冲了出来。
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