第二日清晨，在太夫人处用过早饭，云初来到周氏所居的如意院请安。
如意院临近许氏的松澜院，是云府最大的院落之一，院中花木郁郁葱葱，参差排列，按季相次第搭配种植，一年四季皆有花景可赏。
周氏最喜热闹，台阶上，丫鬟红红绿绿站了十几个，正屋隐隐传出婆子们的议事声。在这样平常的清晨，倒显得比松澜院更忙碌几分。
院子的西北角，几株牡丹挺拔直立于石栏里，隐隐有绽放之姿。
这几株牡丹是周氏心头最爱，由专门的花匠侍弄。再过一个月，牡丹盛放，院中更显富贵之相。
云初站在牡丹前，漫不经心地，听着周氏大丫鬟鸢时，在耳旁低语。
“……昨日大夫人回来，就把周大媳妇喊进来，狠狠训斥了一顿。周大媳妇是伯府的世仆，以前在伯府，也是有几分体面的人物，被大夫人训斥的头都抬不起来呢！”
“大夫人还说，今日一定要让周大媳妇，给您磕头认错……”
鸢时喋喋不休地说了半晌，见云初只是怔怔地看着牡丹，也不接腔，有些尴尬。她瞄瞄对面的宫芷，见宫芷眼观鼻、鼻观口，垂手站着，也不帮着劝和……鸢时狠狠剜了她一眼。
这主仆两个都是呆子！都说七娘子痊愈以后，像换个人一样，既亲切可人，又滴水不漏，这会儿看着真是不像。
“娘子且在这儿赏赏花，我去看看大夫人得闲没。”说罢鸢时甩着帕子，向正屋走去。
云初看着牡丹，神思有些恍惚。
前世周氏常在此宴客，以木料撘起架子，上面铺着碧色帷幔，夜晚悬挂灯烛照明，配上丝竹之乐，雅致至极，尽显娘家开国伯府显贵之态。
也曾有那么一个“良人”，到了牡丹花季，总是会去摘下最娇艳的，送来给她簪花、插瓶……
宫芷的轻唤声打断了云初的思绪，正屋锦帘掀开，众管事婆子次第出来，敛声屏息，见到云初，也只是默默见礼，片刻退得干净。
鸢时从正屋轻快走来，亲切中带着几分不以为然，将云初引向正屋。
锦帘掀起，郁郁香气扑面而来，一水儿紫檀家具，软装铺设多用大红金丝的缎面制成，周氏悠闲坐在榻上吃茶，正中跪着一个四十多岁的仆妇，几个丫鬟屏息立于玫瑰椅两侧，见云初进来，丫鬟们齐齐见礼。
“初儿来了，快让伯母瞧瞧。”周氏放下茶盏，面带亲切微笑，起身将云初拉到榻上坐下。
云初面露羞色，并不言语，好奇地望着屋中跪着的妇人。
“周大媳妇，你自己和七娘子说吧。”周氏轻飘飘地对着妇人说道，面上虽是笑着，不怒而威的气势却是十足。
“七娘子，都是奴婢们蠢笨，险些害了张妈妈的性命，奴婢一家心里实在愧疚，无颜面对七娘子，请七娘子重罚。”周大媳妇跪行至云初脚下，趴伏在地上，沙哑的声音带着哭腔，颤抖的肩膀，更显出惶惶不安。
屋中的丫鬟们，不着痕迹移开了眼，周大媳妇是开国伯府的家生子，作为陪嫁随大夫人来到云家，本是大夫人的心腹管事。
自从多年前，大夫人协助太夫人管家以后，便是内院里除主子以外，说一不二的人物。
如今匍匐在七娘子脚下……丫鬟们不敢多看。
云初睁大眼睛，惊讶地看看周氏，又瞧瞧周妈妈。
“周大犯了错，与妈妈有何干系？虽说煎药的丫鬟……是妈妈派的，糊里糊涂地煎了几副毒药……想来妈妈定然不知情，毕竟，妈妈协助伯母管家多年，从未出过差错……”
说到这里，她捂嘴一笑，侧身避开，“您可别跪我，您是伯母身边的红人儿，我可罚不了您！”
