刘调羹早已预备好，双掌轻拍，一位眸如秋水，皓齿红唇的美貌少女缓步自庭院外走进。
如果说，昨晚的两位侍女如同绽放的海棠，美丽得不容亵渎，那么这女子就像莲花，出淤泥而不染，让人只能远观而不可亵玩。
她的举手投足，宛如月宫仙女降临，令吴道昌不禁想起了青梅竹马，那段未能圆满的约定。
“吴大人，这女子本是武昌的居民，后来因周瑞豹抵抗妖兽失利，致使妖兽攻破城墙。城内劫掠横行，她失去了亲人，成了孤儿。
我收复武昌后，见她孤苦伶仃，心生怜悯，便收养为义女。今日见吴大人年轻有为，又身处异乡无人照拂，她愿意自荐为伴，服侍大人。我想，这也是给她找了个归宿，还望吴大人不要推辞，成全她的一片痴心。”
“还请大人恩准。”少女仿佛了解自己的命运，上前盈盈一拜，眼中含烟，充满恳求。
吴道昌凝视着那位美丽的少女，咽下口水，本想婉拒，但话到嘴边又咽了回去，最后只能说：“好吧，如果将来你能找到归属，尽可...尽可...”后面的言语终究未能出口。
少女闻言微微一笑，走近吴道昌身后，娇声道：“多谢大人。”
完成这项任务后，刘调羹心中的忧虑消退大半，他恭敬地行礼道：“吴大人，今日不仅为这位女子找到了归宿，而且微臣也要向您告别了。”
“告别？”吴道昌一怔，“是不是太早了点？”
“不早了，皇上有旨，命微臣尽快前往北方的王城。因此，微臣不宜耽搁，这两天就启程，以免让皇上久候，那又是臣的过失。”
“如此也好。”吴道昌说完，犹豫片刻，又说：“刘大人早日赴王城也是好事。微臣来时，朝中风云变幻，不少人都想把罪责推给大人。
幸亏刘大人的奏疏及时送达朝廷，加上宰相大人的周旋，皇上才暂时打消了直接问责的想法，改为让大人回王城自辩，再议功过。
甚至连原计划从东莱调来的抗倭军，也没有召回，仍在安庆附近驻扎，一旦武昌出现异动，他们随时可以西进支援，平定叛乱。”
刘调羹心中一惊，暗自庆幸，若非说服吴道昌，他怎会得知这些秘密。若不明真相就贸然北上，恐怕凶险重重。
但此刻还不算晚，一切尚可挽回。刘调羹立刻起身向吴道昌深深一鞠躬：“多谢吴大人。看来，不论此行吉凶祸福，我都无法再回武昌了。
罢了，这个庭院本是我购置的家业，原打算作为微臣颐养天年的居所。既然我不再回来，这庭院也就无用了，不如赠予吴大人，权当留个纪念吧。
还望吴大人在京中多多为我美言，感激不尽。”
说完，他又行了一礼。
次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌告别，穿过北门，向北进发。
