黄元在长江南岸待了半个多月，整编部队，训练兵马，日子过得倒也充实。
四千南郡兵被黄元编成了八曲，前、后、左、右、左翼各编入一曲，水军编入两曲，剩下的一曲补充入中军四曲中。
经过这次扩军，各部加起来，接近两万人。这支军队虽然在风起云涌的天下不足称道，可在荆南，已经算是决定性的一支力量。
而黄元休养的这段日子，江陵战事亦未停歇。
刘表的实力毕竟要远超张羡，虽然刚开始战局不利，可是待双方陷入相持阶段，刘表兵多粮广的优势便暴露出来。
经过多日酣战，刘表也发现了双方的优劣。于是刘表便集中兵力，利用数量优势跟对方打消耗战。
短短半月，双方连战五场，均不分胜负，伤亡惨重。刘表有襄阳给他输血，自不畏惧，而张羡便撑不住了。
二月二十日，刘表又命大将文聘出兵万人，猛攻张羡身后的华容，张羡急忙派兵救援，却中了文聘“围魏救赵”之计，折损近万。
此战之后，张羡终于露出了颓势。
此时的黄元，也开始了针对夏侯廉骑兵的布置。
黄元想围歼夏侯廉部，其实并不容易。江陵周边，本就利于驰骋，而黄元麾下，又多是步兵。想以步克骑，黄元有办法，可若是想围歼骑兵，几乎是难如登天。
黄元一直没有好办法，甚至都想放弃了。
直到文聘这招“围魏救赵”的计策，让黄元突然意识到，文聘以“攻敌必救”来诱敌，而自己同样可以效仿。
当然张羡的必救之地并不多，自己可以来一场“诱敌必攻”的计策。露出一个破绽，利用张羡急于求胜的心态，引诱对方上钩。
盯着地图许久，黄元终于将目光放在了枝江。
因为纪南城失守，通往当阳的大道被截断，从襄阳来的物资多从南漳水（今湖北省漳河）运抵枝江城，再经水路转送到江陵。
虽然黄柱屯于纪南，可他本身兵力并不算多，又要扼守要地，因此枝江城也算后方安全之地。
对于张羡来说，若是能占领此地，一把火烧了荆州军的粮草，必能重创荆州军。而从江陵东面长途奔袭枝江，不被荆州军发现，还要一击即中，最合适的军队，便是夏侯廉的一千骑兵。
只要夏侯廉前来，黄元便能设下重重陷阱，而唯一的麻烦便是如何让张羡盯上这里。
有了大体的算计，黄元便招庞统、郑度商议此事。
二人没想到黄元还打着那一千骑兵的主意。
郑度劝道：“明公，骑兵迅捷，不易围歼，哪怕真的得手，我军亦会伤亡惨重，实在是得不偿失。”
“难打也得打，部队打不了硬仗，留之何用。”
对于黄元来说，这一仗是向曹操展示自己肌肉的。法正去了许都，人生地不熟的，能有多大成果，黄元也不知道。他唯一能做，就是给法正足够的筹码。
谁也不会想到黄元要啃夏侯廉这块硬骨头，以有心算无心，这就是黄元敢打这一仗的底气。
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