新年伊始，汇海门下的贩夫走卒出入也较比往常要频繁颇多，这些来自天南地北的商人带着自己的银子与货品，同时带着对未来美好的憧憬，踏入这座寸土寸金的天朝之心。
北城街头如今的气氛已经恢复七八，大大小小的商铺也都开了张，偶尔撞见没开张的，人们也大抵能猜测出是何故，在年前那场人祸中丧命的北城人众，据府衙张贴出来的通告来看，数字还在一个众人能够不那么诧异的度上，当然，这只是流于表象上的一种说法，一旦你进入酒楼茶馆或者坐于街边酒肆面摊，听到的入耳流言又会是别有洞天，令人心神胆寒。
王海，是地地道道的北城人，生于北城，长于北城，算上刚过的这个年头，已经四十有七，于十五六岁就结婚成家的普遍情况来说，这个年岁已经称得上高寿，甚至是儿孙满堂，群孙绕膝，但王海每日还是喜欢做些糖葫芦，数量也不多，也就二十根左右，天一亮就扛着东西上街，天黑卖完才回家，日日如此，月月如此，年年亦如此。
家中亲人不是没有苦口婆心劝过，但王海素来油盐不进，甚至被逼的急了，还会离家出走躲出去几天，等家人急得满街找寻，再得意洋洋以胜利者的姿态回家，如此折腾了两次，家人也被折磨的筋疲力尽，索性就不再过多干涉。
当没有了家人的干涉，王海早出晚归的情况也就变得愈发严重起来，有时天刚蒙蒙亮，王海却是已经扛着糖葫芦出了门，有时夜半三更天，方才心满意足踏月回来，王海的儿子王金藤也私下跟踪过几次，但跟来跟去，却也没查出什么结果。
新年第七天，这是王海消失后的第七天，王海婆姨在除夕夜等了自家老伴一夜，天一亮就匆匆去了府衙，要府衙帮着找人，至此，王海消失的疑案就挂在了捕头陈冲的肩上。
于此同时，葫芦巷炸油食的郭老实也于阖家欢乐的除夕之夜离奇消失，同样又是家人匆匆赶来报的案，这是自卖糖葫芦的王海消失后，又出现的一例家人失踪疑案。
当然，事情从不会遵循人的主观意志去发展，这也意味着北城失踪人员没有就此打住，在过了初一初二两天到的初三，府衙门前挤满了前来要府衙帮忙找寻自家失踪亲属的北城人众，府尹阚白自知事情严重，在出面亲自一一问过报案家属，让师爷详尽记录失踪人员的情况后，便带着厚厚的卷宗赶去了兵部尚书来俊臣的府邸，府衙办案，除了需要时间，也就剩下人手的问题，皇都府衙捕快共二十人，捕头三人，分三队，大体算来，基本是每个捕头手下能有六七人，而这算上捕头尚不足十人的规模，应对的却是皇都整个北城的大小案件，由此可见，每一位捕头身上的担子，是何等的沉重。
来俊臣此时正于家中宴请宾客，听门房前来禀报后，就差人将府尹阚白，捕头陈冲，孙宁三人暂移书房等候，茶水点心一一奉上，他也在匆匆结束宴请，送走宾朋后，赶到了书房。
见面简短寒暄几句，阚白就将记录情况的案宗摆在了来俊臣身前的案几之上，捕头陈冲，孙宁在阚白身后静静站着，屋子里的炭火烧的旺盛，来俊臣扫过一眼案宗后，摆手示意几人坐下说话，待三人各自落座，来俊臣又将炉子上煮好的茶分倒成四杯，同时笑道：“托皇上的福，才喝上这上等的鹅尖，几位大人快快品尝一二，皇上还等着我回话……”
话说至此，毫无心思品茶的三人也就各自执杯润了润嘴唇，来俊臣这次笑意满满，翻看着卷宗说道：“北城人众，据我所知，已超百万之众，虽然年前经历了一场天灾，但活下来的人众大抵也有个六成，而这份卷宗记录的失踪人员，不过六十五人，也就相当于每一万人中消失了一人，难道这不是一件很正常的事情吗？”
府尹阚白张张嘴，看着神色平静的尚书大人，喉咙里像是有什么东西堵住一般，身后静静坐听得陈冲，孙宁二人也是各有心思。
来俊臣看眼有些目瞪口呆的府尹大人，摩挲着茶盏边沿，即是提醒又是点拨，笑道：“府尹大人，你可知道兵部如今究竟是什么样子，是不是看我这个尚书大人于朝堂之上左右逢源，人人围簇，风光无限，就觉得兵部这个千疮百孔的烂摊子是个香饽饽，砸到谁人头上也得沾些荤腥，更不用说我这个事事圆滑的来大人了，我说的可对？”
话音未落，阚白就要起身谢罪，被来俊臣探手压下，转而自己起身走到卷宗堆垒如山的书桌前，从中拿了一沓折子过来，坐下后递给了一头雾水的阚白，示意：“先看过这些再说话，想想这些问题有没有这些大人折子上所说的那般严重？”
阚白皱了皱眉，却也揭开了第一道折子，折子是平州府尹张灿舌于年前七月写就上递，但因为时时皇都围困，官道驿站也陷入几近瘫痪的状态，这道陈述平州城中有小二夜啼扰民而发生纠纷的折子便被堵在了某座驿站，待到战事止戈，官道通畅，这才呈现在了李姓天子的皇案之上，按理说小儿夜啼邻里发生纠纷，是再正常不过的一件小事，但这个平州府尹张灿舌却将这件小事详尽记录于纸端，而且又上报于朝堂，阚白自然不会觉得自己比这同为府尹的张灿舌厉害，于心中思量一番后，苦笑着点了点头。
第二道，第三道……一直将十余道折子悉数看完，阚白才看出尚书大人的意思，这十余道折子里皆详尽记录着一州一地的碎事，芝麻大而已，于一州一地来说，无足轻重，甚至可以说是忽略不计，但这些州地府尹却是乐此不疲，耗费大量笔墨于此，原因其实只有一个。
天子每天批奏各州地呈上来的折子用意，在于随时了解这座州地的情况如何，这是天子批奏折最真实的目的所在，而这些州地府尹皆是人精，在看明白天子心思后，便想出了如此对策，大事化小，舍弃那些影响可能极其恶劣，或是于民众举足轻重的事件不报，专门挑选这些鸡零狗碎的琐碎事上报，除了让天子知晓他们管辖的州地平安无事，再就是以这种碎事给天子增压，一朝天子每日所需处理的事情茫茫多，批奏折不过是其中一件而已，但倘若这一件事消耗心神过多，时间短无妨，时间长此以往却是一件令人头疼的事情，所以找人代批就成了必要。
而这找人代批，与天子亲批，较比起来自然就存在可以周旋的余地，无非是多走走门路，使使银子罢了。
所以，府尹阚白在想明白这一点后，心中亦是苦涩难言，自古为官，就只有清贪之分，而皆知清官难当，贪官要被钉耻辱柱，背负万古骂名，但真正进入朝堂，接触深如渊海的官场世故，想要再谈什么清贪，无需他人言说，自己就会觉得好笑。
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