话说一年半之前，黑衣会张平安教主与会众在金州湾相别，他孤身一人，踅至城里，找了家客栈，要了房间，闭门关窗，躲房里乔装易容，扮作个客商模样。易容之后，他吃饱喝足，和衣睡到天晚，乘夜开窗上高，从房顶溜之大吉。账房自然是再找不到人，房钱白饶，徒然对天怨望胡骂罢了。张平安披星戴月，摸黑至火车站，悄悄摸上一列北上的火车。他何等功夫，来去如风，踰墙而入，车站的日本兵和列车机务员岂能发觉半点风吹草动？平安教主自是安然稳坐火车，夹在拥挤的车厢，“呜——喀乞喀乞”火车开动，穿过车场，隆隆向前。张平安透过窗户，戏谑地望望分轨闸和信号灯边傻头傻脑的鬼子兵，机车以汽笛短促的鸣声，给他喝彩。
铃声间或发响，彷如幸灾乐祸的看客发出的嘲笑。座位之间的走道，鱼贯走过数名列车机务员，咸系中国人，他们手提煤气灯，锁上车厢门，照应乘客，料理琐碎的杂务。战争及繁重的活儿，将之折磨得面色苍白如纸。倒不如送客饭、茶点的茶房，给吃食热气蒸熏红了脸，看起来气色好些。俄尔火车提速，静悄悄的街道屋舍，接连迅速地从窗边闪过，行次重要道口，机车就要发出四声汽笛声，警钟长鸣。最后几声汽笛忧伤而韵味悠然，不久窗外已是一片漆黑，跟手车长就要来查票了。黑衣会向来以瞒天过海为能事，一帮之主，蒙混过车上车长的检票盘查，自是游刃有余，自不消说的，一路无话。
其间火车停下来添煤加水，逗留不了多久，行复启程，汽笛声虽似伤心的啼泣，隆隆颠簸，张平安背靠在车座上，听到铁轨迅疾的轧轧声，听着听着，却容易瞌睡。随时光一分一分流逝，瞌睡一阵阵时醒时睡，迷迷糊糊，一会儿白昼一会儿黑暗，梦见的总是马媛媛一搦瘦腰，曼妙背影，离他而去，翻来覆去，折磨煞人。及至哈尔滨，本道不须换车，不料火车却给俄国兵阻停了下来。车窗擦过旁边铁轨上的几节车厢，窗外一片黑暗和凄凉，机车后退了几尺，就停止不动了。
俄国人不管三七二十一，将车上乘客一律撵下车，跟手拉上来一队俄国兵队，迳钻入车厢内。张平安缩在一众乘客里，猫在一位胖大汉子的身后，偷眼细数，陆续上车的有一个旅的兵力。乘客们拗不过俄国人，立在冷风头里哀叹，交头接耳，议论纷纷。七张八嘴，传言不一，原来其时战争未歇，平安搭的这趟火车系车上几个有钱的满人官员包的逃难车。到了哈尔滨，正巧赶上俄国人强征了这趟火车运兵南下打仗，老百姓自无法可想，只得乖乖从命。
未几铃声陡响，车轮嘎嘎，向前慢慢转动，渐行渐疾，霎息疾驰猛奔得远了。车既开走，人们悄立月台之上良久良久，亦无可如何，抱怨闲聊了一会儿，各自散去。张平安只得离开车站，黑龙江的地头他熟悉得很，避开俄国兵的盘查，取道往北，穿林、绕城、过村，一路行去，尚属顺遂。只见四下里都是绿油油的森林，地下积雪初融，极是泥泞。
树木渐行渐密，古木参天荫深，树木无边无际，林海之内，再无人迹。有话则长，无话则短。及至到了黑龙江对岸再折而向西北，沿江行至海兰泡。沿途俄国军队越来越多，张平安虽靠双腿步行在莽莽北国黑土地，其行甚速，疾逾奔马，专沿着野生动物走过的山僻林子里去，躲过俄国人的耳目，未给发见。往北有路，往西又是大河，平安转而向北，行了有五、六天，林木深深，地上树叶象铺的地毯，松软舒服，沙沙有声，踩上干叶子，还枯裂做响，咔嚓咔嚓，竟甚是悦耳。树根老藤缠缚，宛如星罗摆放的杌子，可资坐下小憩。张平安一人在林中穿梭，倒也自在，只是脚上毡靴已破，露出了大脚趾和后踵，几乎成了凉鞋。
脚上磨出了血泡，走起来生疼，回头看地上树叶上留下一长串殷殷血迹，恍如在身后拖了一根红线。平安苦苦地长叹一口气，搓搓双手，搔搔头发，环顾四周，林木挡住了视线，彷如置身迷宫，他就想先靠杉树根，坐下来歇一歇，忽地看到林木间隙里窜出一头麋鹿。鹿儿的犄角尚未长成，头上鼓起两个包，耳朵又大又灵活，见了人吓得不敢停留，从平安身边擦过。平安略有些犹疑，让它跑到了身后，再转身来追，那畜生却已隐没在林子深处。张平安沿途在城镇里顺来的干粮吃食，到昨日已吃光，正想打些野味充饥，这头麋鹿不啻系送上门来的，他自是要紧追不舍，惟一念恻隐，放跑了鹿儿。他醒过茬来，赶紧追去，循着鹿遁的方向，顺着一条羊肠小径，穿过白杨林子，走了一顿饭的工夫，肚子又饿了。其时他已绕过了大森林，眼前展开了一列层峦叠嶂。
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